J’inaugure avec cet article une série qui sera dédiée à mon corpus. Sa constitution est une première et grosse étape de travail qui occupe actuellement une bonne partie de ma première année de thèse. Ce chantier se déroule en trois phases :
- d’abord identifier à partir des programmes du Off tous les spectacles qui semblent correspondre à mon sujet ;
- puis parmi eux, ne conserver que ceux qui y correspondent réellement, après vérification individuelle ;
- enfin, dans ceux-là, sélectionner les plus pertinents pour une analyse approfondie. Après une étude exhaustive dans les deux premières étapes, il sera enfin temps ici de restreindre mon cadre temporel et générique.
Mais avant d’en arriver à l’analyse approfondie de ces quelques oeuvres précieusement sélectionnées pour certaines de leurs caractéristiques, le premier enjeu de leur étude est de les replacer dans un contexte, autour d’une question centrale : quelle place prennent au Off les pièces qui parlent d’immigration ou d’exil, en particulier à destination du jeune public ? Plus précisément, je souhaitais répondre aux questions suivantes :
- Depuis combien de temps parle-t-on d’immigration et d’exil au théâtre (jeune public) ?
- Combien de pièces du Off sont dédiées à ce sujet chaque année ?
- Peut-on observer une évolution dans ce nombre ?
Dans ce premier article, il s’agit donc de faire le point sur la méthodologie que j’ai mise en place, dès mon mémoire de master, pour réaliser la première phase de ce chantier : creuser et fouiller les archives de programmation du Off avignonnais1 .
Pour pouvoir répondre à mes questions, il me fallait en effet remonter dans le temps progressivement, depuis la dernière édition du Off d’Avignon2 jusqu’à la création du festival. Un chantier titanesque, puisque celui-ci existe depuis 1967, soit plus de cinquante ans. Je devais donc impérativement mettre en place une méthodologie rigoureuse pour parvenir à mon objectif sans y perdre ni mon temps ni ma motivation. A l’heure où j’écris cet article, je n’ai pas achevé le dépouillement des archives du Festival Off : je me suis arrêtée en 1982, date qui figure une rupture dans la programmation. En effet, avant l’édition 1982, le programme du Off n’existe pas en tant que tel : pas de “catalogue” comme nous le connaissons aujourd’hui, pas de brochure. Les archives sont donc morcelées, constituées de documents divers et de notes prises par différent·es acteurices de l’évènement. Ma méthodologie pour les étudier sera probablement bien différente de celle que j’ai pu mettre en place pour la période 1982-2022, et qui a elle-même subi quelques modifications selon les périodes étudiées et la forme prise par le programme. La présentation que j’en fais ici ne rentre pas dans le détail de ces modifications, et s’appuie plus particulièrement sur des exemples récents, entre 2018 et 2022.

- Je ne détaillerai pas dans cet article la diversité de ces archives : à ce stade, je n’ai utilisé que les programmes, et le reste pourra faire l’objet d’un nouvel article selon ce que je choisirai de mobiliser dans les phases suivantes du chantier. [↩]
- 2022 donc à l’heure où j’écris cet article, mais l’édition 2023 sera soumise au même dépouillement [↩]
