1982-2022, 40 ans de programmation du Off d’Avignon dépouillés. Un bilan provisoire.

Après avoir expliqué dans un précédent article comment et pourquoi j’avais lu méthodiquement quarante ans de programmes du Festival Off d’Avignon, il est temps de faire un bilan de cette première partie, de la première phase, du chantier de constitution de mon corpus.

Je me rends compte en écrivant ces lignes d’introduction de l’ampleur de ce chantier, que j’abordais déjà quand j’en expliquais la méthodologie, mais sans la ressentir vraiment. En réalité, les trois phases du chantier, qui me semblaient nécessairement successives avant que je ne l’entame, se retrouvent peu à peu à être menées en parallèle. A l’heure où j’écris ces lignes, je n’ai pas achevé la première. Le dépouillement des archives du Off avant 1982 s’apprête à commencer sous une forme qui n’était pas celle prévue, et dont je reparlerai ici si le projet abouti. En revanche, je travaille au quotidien à mener à bien la seconde phase, pour la période 1982-2022 donc : vérifier un par un les spectacles repérés dans ma lecture des programmes, pour m’assurer de leur cohérence avec mon sujet. J’ai suffisamment remonté le temps dans cette phase également pour pouvoir envisager d’entamer la troisième dans peu de temps, à savoir la sélection de spectacles encore joués qui constitueront mon corpus de terrain et d’études de cas.

Dépouiller, c’est-à-dire en fait lire consciencieusement, quarante programmes de festival, a fini par être une tâche quelque peu rébarbative. Mais la mener à bien sans interruption, en un peu moins de trois mois, m’a permis de voir surgir un certain nombre d’informations et de données qui viendront nourrir mon analyse quantitative et historiographique. Remonter le temps à travers ces programmes a ainsi été une expérience particulièrement enrichissante pour ma connaissance du Off d’Avignon, de son histoire et de son évolution structurelle. J’ai observé à travers ma lecture la manière dont peu à peu l’association gestionnaire (aujourd’hui Avignon Festival & Compagnies, mais ça n’a pas toujours été elle) s’investissait par des actions de plus en plus importantes en direction des théâtres, des compagnies et des artistes ; la manière dont le Off a grandi de manière exponentielle pendant plusieurs décennies et s’est étendu géographiquement hors des limites de l’intramuros avignonnais ; la manière dont les propositions artistiques se sont diversifiées, pour le meilleur comme pour le pire1. Autant d’observations générales que les spécialistes du Festival Off ne manquent pas de faire et de développer dans leurs ouvrages, mais qui se sont trouvées incarnées sous mes yeux dans ces programmes (dont il faut dire également qu’ils sont devenus de plus en plus plaisants à lire au fil des éditions).

Du côté de mon corpus, cette première phase exploratoire a également été riche en enseignements. J’ai pu constater qu’a minima depuis qu’il existe une association pour encadrer la manifestation, le jeune public bénéficie d’une prise en compte spécifique, d’une attention particulière à son encontre qui se matérialise certes différemment selon les époques. J’ai notamment été surprise de constater que l’index des spectacles jeune public, qu’Avignon Festival & Compagnies intègre au programme depuis 2017, n’était pas tout à fait une nouveauté récente. On en retrouve l’équivalent dès le début des années 1990, quand ces spectacles constituent une catégorie à part entière et sont donc regroupés tous ensemble en fin de programme. Notons tout de même que le jeune public n’a pas toujours été défini de manière très précise, et qu’on manque pour la plupart des programmes de mentions d’âge permettant d’évaluer la cible d’un spectacle. Il faut se fier à d’autres indices, plus subjectifs2 : la thématique ou la durée de la représentation, par exemple. Le classement “jeune public” des anciens programmes m’a d’ailleurs confrontée à la même limite que l’index qui lui a succédé ces dernières années : ce n’est pas parce qu’un spectacle n’y est pas, qu’il n’est pas adapté au jeune public et parfois joué spécifiquement pour lui durant sa tournée. Cela ne m’a donc jamais dispensée de parcourir l’intégralité du programme, qui fort heureusement pour mes capacités d’attention, devenait de plus en plus court au fur et à mesure que je remontais dans le temps. J’ai pu constater, tout de même, que le “tout public”, qui rend difficile l’interprétation de la cible de nombreux spectacles aujourd’hui, était beaucoup plus rare il y a quelques décennies : soit un spectacle était pour adultes, soit il était pour enfants, parfois destiné spécifiquement aux adolescent·es. Ma marge d’erreur hors de la catégorie “jeune public” du programme s’amenuisait donc dans les premières années.

graphique représentant le nombre de spectacles susceptibles d'entrer dans mon corpus pour chaque année de programmation : la courbe reste à zéro jusque dans les années 1990, puis est en dents de scie avant d'augmenter fortement ces dernières années.
Evolution du nombre de spectacles repérés pour mon corpus dans la période 1982-2022.

Pour rendre mon dépouillement un peu plus agréable, et me rendre compte en temps réel de son impact, j’ai demandé à Excel de me générer un graphique au fur et à mesure que j’indiquais le nombre de spectacles que je repérais. Il s’agit donc, pour chaque année, du nombre de spectacles labellisés jeune public (ou présentant des indices, telle que la mention d’âge cible, les faisant entrer dans cette catégorie) dont le court pitch dans le programme du Off mentionne les thématiques de l’exil ou de l’immigration. J’ai pour ambition de faire une lecture analytique de ce graphique appuyée sur des ressources historiques et sociopolitiques à propos de ces thématiques, pour comprendre si l’intérêt des compagnies est corrélé à une réalité sociale. On voit bien, en tout cas, que le sujet est de plus en plus présent3, et que certaines années marquantes dans l’histoire contemporaine de l’immigration, comme 2012, voient augmenter le nombre de spectacles liés4. La forte augmentation de la courbe ces dernières années me laisse espérer que le sujet sera également très représenté dans la prochaine édition du Off, et que je pourrai y piocher un certain nombre de spectacles à suivre sur le long terme pour mes études de cas.

En guise de conclusion, je ferai simplement une remarque d’ouverture vers la seconde phase du chantier, à propos du graphique que je viens de présenter. J’applique de nouveau une méthode consistant à remonter dans le temps, et j’ai donc exploré pour l’instant les années 2015 à 2022. Le constat est sans appel : je ne conserve et valide qu’une petite moitié des spectacles repérés. Beaucoup indiquent dans le programme du Off un âge cible qui ne correspond pas vraiment à la réalité de leur proposition, et ne sont donc pas réellement des spectacles jeune public. Les raisons sont nombreuses, mais ont des conséquences majeures sur l’analyse de mon corpus. Le bilan de la seconde phase du chantier s’inscrira nécessairement en critique de celui que je fais aujourd’hui.

  1. pour l’anecdote, j’ai enfin pu répondre à une question que je me posais comme beaucoup d’autres festivalier·es : depuis combien de temps le spectacle Faites l’amour avec un Belge est-il présent à Avignon ? Son premier Off était donc en 2008 ! []
  2. la mention d’âge l’étant déjà beaucoup, c’est un des grands problèmes que je rencontre []
  3. du moins au Festival Off d’Avignon, car il me reste aussi à me demander si cela se voit également dans l’ensemble du paysage théâtral français []
  4. le grand creux qui se dessine entre 2013 et 2015 m’étonne donc quelque peu []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Charly André Guibaud (1 mars 2023). 1982-2022, 40 ans de programmation du Off d’Avignon dépouillés. Un bilan provisoire. Métathèse. Consulté le 19 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ref8


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