Méthodologie de constitution du corpus, phase 1 : dépouiller les archives du Off

J’inaugure avec cet article une série qui sera dédiée à mon corpus. Sa constitution est une première et grosse étape de travail qui occupe actuellement une bonne partie de ma première année de thèse. Ce chantier se déroule en trois phases :

  • d’abord identifier à partir des programmes du Off tous les spectacles qui semblent correspondre à mon sujet ;
  • puis parmi eux, ne conserver que ceux qui y correspondent réellement, après vérification individuelle ;
  • enfin, dans ceux-là, sélectionner les plus pertinents pour une analyse approfondie. Après une étude exhaustive dans les deux premières étapes, il sera enfin temps ici de restreindre mon cadre temporel et générique.

Mais avant d’en arriver à l’analyse approfondie de ces quelques oeuvres précieusement sélectionnées pour certaines de leurs caractéristiques, le premier enjeu de leur étude est de les replacer dans un contexte, autour d’une question centrale : quelle place prennent au Off les pièces qui parlent d’immigration ou d’exil, en particulier à destination du jeune public ? Plus précisément, je souhaitais répondre aux questions suivantes :

  • Depuis combien de temps parle-t-on d’immigration et d’exil au théâtre (jeune public) ?
  • Combien de pièces du Off sont dédiées à ce sujet chaque année ?
  • Peut-on observer une évolution dans ce nombre ?

Dans ce premier article, il s’agit donc de faire le point sur la méthodologie que j’ai mise en place, dès mon mémoire de master, pour réaliser la première phase de ce chantier : creuser et fouiller les archives de programmation du Off avignonnais1 .

Pour pouvoir répondre à mes questions, il me fallait en effet remonter dans le temps progressivement, depuis la dernière édition du Off d’Avignon2 jusqu’à la création du festival. Un chantier titanesque, puisque celui-ci existe depuis 1967, soit plus de cinquante ans. Je devais donc impérativement mettre en place une méthodologie rigoureuse pour parvenir à mon objectif sans y perdre ni mon temps ni ma motivation. A l’heure où j’écris cet article, je n’ai pas achevé le dépouillement des archives du Festival Off : je me suis arrêtée en 1982, date qui figure une rupture dans la programmation. En effet, avant l’édition 1982, le programme du Off n’existe pas en tant que tel : pas de “catalogue” comme nous le connaissons aujourd’hui, pas de brochure. Les archives sont donc morcelées, constituées de documents divers et de notes prises par différent·es acteurices de l’évènement. Ma méthodologie pour les étudier sera probablement bien différente de celle que j’ai pu mettre en place pour la période 1982-2022, et qui a elle-même subi quelques modifications selon les périodes étudiées et la forme prise par le programme. La présentation que j’en fais ici ne rentre pas dans le détail de ces modifications, et s’appuie plus particulièrement sur des exemples récents, entre 2018 et 2022.

Photo de programmes du Off empilés
Les derniers programmes du Festival Off d’Avignon, conservés à l’antenne BnF de la Maison Jean Vilar à Avignon.

La méthodologie de mon mémoire, un premier exercice

S’ils s’inscrivent dans un même cadre, celui du théâtre pour jeunes spectateurices au Festival Off d’Avignon, mon mémoire de master et ma thèse ont deux sujets très différents. Mais de l’un à l’autre, je conserve une méthode relativement similaire, et le premier m’a en quelque sorte servi d’entraînement méthodologique pour la deuxième.

Étant donné le contexte de confinement et reconfinement dans lequel j’ai écrit mon mémoire, les archives mobilisées ont été restreintes. Parce qu’il m’était impossible d’accéder à leur totalité (la bibliothèque qui les conserve étant en travaux entre deux confinements), j’ai dû faire avec celles dont je disposais personnellement, c’est-à-dire les programmes papier des éditions 2017 à 2019 du Festival Off. Sur ces trois années, j’espérais trouver suffisamment de matière pour répondre à ma problématique (je n’ai finalement conservé que des pièces jouées en 20193 ). Ma technique de dépouillement se décomposait en deux étapes :

  • identifier les spectacles jeune public ;
  • identifier parmi eux ceux qui entraient dans mon sujet.

Depuis 2017, le programme du Off regroupe dans une liste tous les spectacles estampillés “jeune public”, ce qui devait a priori me faciliter la tâche. Mais en étudiant cette liste de manière exhaustive, il m’est apparu qu’elle ne regroupe, à quelques exceptions près, que les spectacles destinés aux enfants jusqu’à 8 ans. Au-delà de cette limite d’âge, des spectacles pourtant destinés ou adaptés au jeune public sont catégorisés “tout public”, et il n’est donc plus possible de les identifier à travers une liste pré-constituée dans la programmation. Seule solution : parcourir la totalité du programme de chaque année pour y trouver ce que je cherchais. Une lecture fastidieuse dans la rigueur qu’elle demande, pour laquelle j’ai établi des techniques pour la rendre à la fois rapide et efficace.

Photo de la page d'index jeune public du Off en 2022
La page d’index des spectacles jeune public en 2022 : seulement cinq spectacles portent cette mention pour les enfants de plus de huit ans, et pourtant on en trouvera bien d’autres (sans la mention, mais avec l’âge indiqué) en feuilletant le programme.

Critères et méthode de lecture

Ces critères que j’ai mis en place dans le cadre de mon mémoire sont restés sensiblement les mêmes lors du dépouillement effectué pour ma thèse. Simplement, je les ai appliqués sur quarante ans de programmation au lieu de trois ans la première fois.

Définir un âge cible

Le critère d’âge est le premier à mettre en place. Ma définition du jeune public évoluera probablement au cours de mes recherches, et ne s’arrêtera peut-être pas à ce seul chiffre, mais il était absolument nécessaire que je le fixe une première fois pour pouvoir dépouiller efficacement mes archives. Sans critère d’âge, j’aurais dû chercher de manière exhaustive tous les spectacles traitant de mon sujet, et les trier seulement dans un second temps. Une étape supplémentaire qui aurait rendu le travail particulièrement pénible.

Mais comme je le remarquais à travers ma lecture de Faire le OFF. Sociologie des publics du Festival OFF d’Avignon, le jeune public avignonnais n’est que très peu étudié, et donc mal défini. L’étude de Quentin Amalou et Damien Malinas fait l’impasse sur les publics de moins de 15 ans, et qualifie de “publics jeunes” la tranche d’âge des 15-30 ans, qui comprend donc en grande majorité de jeunes adultes. Jusqu’à présent, mes lectures sur le théâtre jeune public ne m’ont pas permis non plus de définir avec précision une tranche d’âge qui constituerait les limites de cette catégorie. Quand je préparais mon mémoire, j’avais fixé une limite arbitraire à 12 ans4 . Cette fois, j’ai choisi d’augmenter un peu cette limite, et de me placer finalement dans la continuité des enquêtes sur le Off : si le “public jeune” a entre 15 et 30 ans, alors le jeune public aura pour moi moins de 15 ans. Amalou et Malinas les désignent comme “les enfants et les adolescents”5 , que leur enquête laisse de côté car ils et elles ne sont pas autonomes dans la passation du questionnaire en ligne. De la naissance à l’adolescence, de la crèche au lycée, ce sont elles et eux qui sont susceptibles de m’intéresser.

Déterminer une technique de lecture des pitchs de spectacle

J’ai renoncé dès le début à utiliser l’index jeune public des derniers programmes, en considérant que cela allait créer une étape supplémentaire dans mon dépouillement et risquait d’y provoquer des doublons. J’ai préféré mettre en place une technique de lecture de la programmation efficace et reproductible6 quelle que soit la forme de cette programmation7 .

Photo d'une page du programme du Off en 2018.
Un exemple tiré du programme de 2018. Sur cette page, deux des quatre spectacles présentés ont retenu mon attention.

La photographie montre un exemple de la présentation d’un spectacle dans le programme papier du Off. Cette présentation a pas mal évolué au fil des années, des changements d’organisation du festival et des renouvellements graphiques du programme, mais les informations qui la composent sont restées relativement stables dans le temps. Ma méthodologie a donc consisté à rechercher dans cette présentation trois types d’information, qui sont par ordre d’importance :

  • l’âge minimal conseillé pour voir le spectacle (”à partir de”) ;
  • le titre du spectacle associé au nom de son auteurice ;
  • le pitch introductif.

L’âge conseillé est évidemment le premier critère à vérifier8 : si le spectacle n’est pas accessible aux personnes de 15 ans ou moins, il n’a pas sa place dans mon corpus. Par défaut et grâce à mon expérience de spectatrice, j’ai considéré que l’absence d’âge conseillé équivalait à une absence d’accessibilité au jeune public. Parfois, cet âge est accompagné du logo “jeune public”, mais c’est loin d’être systématique9 . Sa présence reste un indice fort, qui m’assure que le spectacle correspond à mon critère. Mais son absence ne me permet pas de l’exclure, et je n’y ai donc prêté qu’une attention limitée.

Concrètement, ma technique a donc consisté à ne lire, dans un premier temps, que la ligne d’âge conseillé sur chaque présentation. En fonction de ce qu’elle indiquait, je pouvais :

  • soit passer au spectacle suivant, parce que le critère d’âge n’était pas rempli ;
  • soit m’arrêter sur ce spectacle pour vérifier le second critère.

De cette manière, j’ai fait défilé en quelques minutes des dizaines de pages de programme sous mes yeux, en ne m’arrêtant que lorsqu’une présentation de spectacle cochait mon premier critère. A chaque fois, j’ai vérifié immédiatement le second, qui est plutôt un critère d’exclusion. En effet, en ne lisant que le titre et le nom d’auteurice du spectacle, il m’est possible d’en éliminer rapidement un certain nombre : soit que je connaisse l’oeuvre, soit que je connaisse l’auteurice, soit que le titre soit explicite sur le contenu du spectacle. La photo ci-dessous présente des exemples de couple titre/ auteurice qui m’ont incitée à passer au troisième critère, ou au contraire permis d’éliminer le spectacle et de poursuivre ma lecture.

Photo d'une page du programme du Off en 2018, présentant cinq spectacles détaillés en légende.
Dans cet exemple tiré du programme de 2018, j’ai immédiatement éliminé Les Liaisons dangereuses et Anima – Hommage à Jean Cocteau sans avoir besoin d’en lire le titre, en l’absence de mention d’âge ; puis j’ai éliminé Le Misanthrope sans aller plus loin dans ma lecture, l’oeuvre étant connue. Tu me fais tourner la tête et Réfugiée poétique ont atteint la troisième étape, et ont également été éliminés : le premier par un simple survol du début du pitch mentionnant le peintre Marc Chagall, le second après une lecture plus complète en raison de son titre équivoque.

La dernière étape de cette lecture rapide, quand le premier critère était rempli et que le second n’avait pas exclu le spectacle, a été d’en lire le petit pitch rédigé par la compagnie. Il s’agit d’un texte très court, comme on le voit sur les photographies qui illustrent cet article, et selon le temps que j’avais devant moi et/ ou le degré de confiance que m’avaient donné les deux précédents critères, j’ai alterné entre une lecture complète de ce pitch, ou un survol à la recherche de mots-clés.

Rechercher les mots-clés

De manière logique, les premiers mots-clés que j’ai cherchés en survolant le pitch des spectacles étaient “(im)migration” et “exil”. Dans une bonne partie des cas, c’est suffisant : la présence de l’un des deux me confirme l’intérêt d’ajouter le spectacle à mon corpus, leur absence signifie généralement que je n’y trouverai pas d’intérêt particulier. Mais des spectacles qui abordent pourtant précisément ces thématiques n’ont aucun de mes deux mots-clés dans leur pitch. Au moindre doute, je suis donc passée à une lecture complète et attentive de la présentation, pour dénicher des indices supplémentaires. Rapidement, mon panel de mots-clés s’est élargi pour compter parmi les plus récurrents : frontière, camp, migrant(·es) ou encore un certain nombre de verbes de déplacement (errer, partir, se déplacer, etc.) Mais la capture d’écran ci-dessous montre la diversité des termes et expressions employées pour parler, en quelques mots, d’exil ou d’immigration. Cette dernière étape a donc logiquement été la plus longue, mais aussi la plus importante : elle m’a permis de faire un premier tri, et de ne garder dans la pré-sélection de mon corpus que les spectacles qui répondaient a priori à tous mes critères10 .

Un extrait de ma base de données pour l’année 2019.

Conserver une trace des spectacles répertoriés

Enfin, la toute dernière étape du dépouillement a consisté à garder une trace utilisable des spectacles recensés pour pouvoir revenir dessus dans les prochaines phases du chantier de corpus. J’ai choisi de les rassembler dans une base de données créée tout simplement dans un tableur Excel. La question la plus importante à cette étape était de sélectionner les métadonnées dont j’avais besoin, celles qui me permettraient à la fois d’identifier facilement les spectacles et de m’en souvenir, de les comparer rapidement, mais aussi d’en extraire des données quantitatives. Sans être exhaustive, voici les principales métadonnées que j’ai choisi de reporter dans ma base (outre le titre qui sert d’identifiant pour chaque spectacle) :

  • le théâtre qui a accueilli le spectacle, pour le retrouver tout de suite dans le programme ;
  • le nom de la compagnie, pour faciliter ma recherche qualitative dans la seconde phase du chantier ;
  • l’âge conseillé, notamment pour comparer les spectacles autour de cette donnée ;
  • les mots-clés repérés, pour m’en souvenir et éventuellement en produire une analyse ;
  • le genre du spectacle : il s’agit de celui indiqué par la compagnie en fonction de la classification proposée par le Off, et il reste donc imprécis, mais il me permet une première évaluation de ce qui apparaît le plus souvent.

Cette base de données, qui se sous-divise en bases annuelles, est vouée à s’agrandir tout au long du chantier, pour rassembler toutes les informations qui me seront utiles. Depuis la fin du dépouillement, elle compte d’ailleurs déjà quatre nouvelles colonnes. Le nombre d’informations collectées grandit donc très vite, et me fait me poser la question de la méthodologie à adopter pour les conserver de manière pertinente et durable, et les utiliser efficacement !

  1. Je ne détaillerai pas dans cet article la diversité de ces archives : à ce stade, je n’ai utilisé que les programmes, et le reste pourra faire l’objet d’un nouvel article selon ce que je choisirai de mobiliser dans les phases suivantes du chantier. []
  2. 2022 donc à l’heure où j’écris cet article, mais l’édition 2023 sera soumise au même dépouillement []
  3. Plus les pièces sont récentes et plus il est facile de trouver des ressources à leur sujet, ce qui explique en grande partie cette sélection. []
  4. Mais la question de l’âge se posait alors moins : je cherchais des adaptations d’œuvres de littérature jeunesse dans la programmation, et j’avais donc de nombreux autres critères pour m’aider à cibler ma recherche (maison d’édition, lectorat, genre littéraire, etc.) []
  5. AMALOU Quentin et MALINAS Damien, Faire le OFF. Sociologie des publics du Festival OFF d’Avignon, Avignon : Editions Universitaires d’Avignon, 2019, p.17 []
  6. On m’a suggéré qu’il devait exister des outils informatiques capables de mener cette lecture pour moi depuis les fichiers pdf des programmes. C’est probable, mais d’une part je ne les connais pas, et d’autre part tous les programmes ne sont pas numérisés. Comme je ne souhaitais pas attendre d’être formée à ce type d’outils pour entamer la création de mon corpus, c’est une technique manuelle (et surtout visuelle !) que j’ai imaginée. []
  7. Qui a d’ailleurs beaucoup évolué dans le temps, à mesure que le Off s’institutionnalisait et passait d’un festival de contre-culture à un espace marchand. []
  8. (bien qu’il présente déjà des limites il est fixé par la compagnie, varie parfois d’une année à l’autre ou entre le site de la compagnie et le programme, et est parfois choisi pour des raisons sans lien avec le public cible du spectacle) []
  9. Dans les éditions les plus récentes, ce logo est associé à la fameuse liste des spectacles jeune public que je juge incomplète. Avant l’apparition de cette liste, il n’est pas toujours présent, mais lorsqu’il l’est il reprend des critères similaires. De plus, sa présence dépend aussi du choix des compagnies de catégoriser leur spectacle comme “jeune public”. []
  10. J’écris cet article alors que j’ai déjà entamé la deuxième phase du chantier, qui consiste à vérifier un par un ces spectacles présélectionnés : environ la moitié, pour l’instant, ne remplissent finalement pas l’un des critères (bien souvent, ils ne s’adressent pas réellement au jeune public malgré l’âge indiqué dans le programme du Off []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Charly André Guibaud (17 janvier 2023). Méthodologie de constitution du corpus, phase 1 : dépouiller les archives du Off. Métathèse. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ref7


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